Prima menţiune a numelui de Tânăra Irlandă a fost folosit de către un grup ce făcea milita pentru abrogarea Uniunii de la 1801, colaboratori ai ziarului The Nation . The Repeal Association (Asociaţia pentru Abrogare), lupta pentru anularea actului de unire dintre Marea Britanie şi Irlanda. Termenul a fost folosit pentru prima dată de Daniel O`Connell într-un atac verbal la Conciliation Hall, sediul Repeal Association .
Tânăra Irlanda s-a născut din activitatea unor reformatori în College Historical Society, fondată în 29 martie 1839 la întrunirea lui Francis Kearney. Dintre primii membri ce au aderat la societate s-au evidenţiat ulterior: John Blake Dillon, Thomas MacNeven, William Eliot Hudson and Thomas Davis (ales preşedinte în 1840) .
În 15 aprilie 1840 Daniel O`Connell a ţinut prima întrunire a Asociaţiei pentru Abrogare, în Corn Exchange din Dublin. Înfiinţarea acestei asociaţii a fost privită cu semne de întrebare iar moralitatea lui O`Connell a fost discutată.
De la alegerile generale din 1832, O`Connell va deveni un apropiat al partidului liberal, cu care încerca să obţină liberalizarea vieţii politice din Irlanda.
Cheltuielile asociaţiei erau mari iar contribuţiile financiare ale membrilor nu reuşeau să achite măcar jumătate din datorii . Din aprilie 1841, Thomas Davis şi John Blake Dillon au obţinut funcţii în conducerea asociaţiei, cu toate că de multe ori erau opuşi politicii zgomotoase impuse de O`Connell. Acesta i-a primit pe amândoi cu bucurie şi i-a făcut imediat membri ai Comitetului General ce administra organizaţia.
Davis a condus iniţial Registratura Asociaţiei de unde cunoştea toţi membrii organizaţiei. Din toamna lui 1841, Dillon şi Davies vor prelua posturile de editor şi sub-editor la Morning Register, un ziar din capitala irlandei ce aparţinea lui Alderman Staunton, înainte fiind publicaţia Asociaţiei Catolice . Aceştia şi-au mulţumit cititorii cu numeroase articole de istorie, tehnici de guerilla, considerate de contemporani originale, briliante. Este perioada în care cei doi i-au contac pentru prima oară cu Charles Gavan Duffy.
După o lungă conversaţie plimbându-se în parcul Phoenix, cei trei au discutat despre perspectivele ţării. Au hotărât să înfiinţeze un ziar naţional ce va urmări să reliefeze lupta pentru autonomia insulei. Astfel s-a născut ziarul The Nation. În acestă nouă aventură, Dillon a adus în redacţie doi prieteni tineri, John O’Hagan(avocat) şi John Edward Pigot(student drept). S-au mai alăturat redacţiei James Clarence Mangan, William O’Neill Daunt, T. M. Hughes. În 15 octombrie 1842, primul număr al ziarului The Nation, a fost lansat. „Apariţia The Nation şi imediatul succes a fost o revgigorare la care O`Connell spera cu greu” . Alături de O`Connell, Charles Gavan Duffy au format un curent de opinie naţionalist dominant în Irlanda acelor vremuri.
Davis era un propagandist profesionist ce deliberat a ales să facă politică în spatele scenei, exercitând o mare influenţă asupra mişcării. Davis lucra în spatele scenei dinainte să apară ziarul The Nation, iar poate succesul ziarului s-a datorat în bună măsură si metodelor lui Davis.
Una dintre reuşitele organizaţiei s-a concretizat prin organizarea unui adunări în care să se discute chestiunea abrogării în fiecare oraş important irlandez (Repeal Rooms), prin care şi ziarul îşi răspândea propaganda. În primăvara lui 1843, când The Nation avea deja şase luni agitaţia reformatoare era mare, iar guvernul căuta soluţii prin care să rezolve vechea problemă care reînviase în acea epocă.
Tinerii irlandezi întotdeaua l-au urmat pe O`Connell şi Asociaţia pentru Abrogare, dar colaborarea lor a încetat (1835) atunci când O`Connell a început colaborarea cu Partidul Liberal (Whig), ce urmărea renunţarea la abrogare şi sprijinirea unui program de reforme ce veneau în sprijinul catolicilor. Asociaţia pentru Abrogare a fost desfinţată în cele din urmă nu din cauza disensiunilor interne sau a incursiunii poliţiei în organizaţie ci din cauza foametei începută în 1845.
