Bushido, termen inventat de Inazo Nitobe se traduce literar prin “calea cavalerilor”. Termenul cuprinde o serie de principii ce se inscriu intr-o linie de conduita potrivita dreptatii, care trece peste sacrificiul uman. Exista o alta teorie ce atribuie o alta istorie a cuvantului: bushi (samurai) si do (morala) traducandu-se astfel ca “morala samurailor”.
Trebuie sa admitem insa ca bushido s-a format prin elemente constitutive ale cultului shintoist. Bushido rezuma in 5 reguli indatoriile de baza ale samuraiului, obligatii izvorate din simbolica shintoista.
Japonezii considera ca termenul are o vechime de la inceputul shogunatului Kamakura, codul avand o istorie bine schitata, pe trei etape.
Prima epoca se rezuma la perioada shogunatului Yoritomo (1147-1199) si se referea strict la clasa razboinicilor. Desele confruntari de clan dintre samurai le cerea un comportament onorabil indiferent de situatia data. Takasa Danjo si Takeda Shingen au descris viata samurailor in istorioarele lor. Sub acea forma incipienta isi vor desfasura bushido comportamentul pana la 1600.
A doua etapa debuteaza cu conducerea shogunatului Tokugawa (1603). Bushido sufero o adevarata reforma si capata nuante de confucianism si chiar de budism zen. Principala “unealta” a samurailor nu mai este sabia. Multi vor deveni functionari, agricultori.
A treia perioada a folosirii termenului de bushido incepe cu era Meiji din (1868) ce marcheaza modificari importante in difuzarea bushido-ului odata cu slabirea autoritatii shogunilor si intarirea autoritatii imperiale. In intreaga Japonie vor fi promulgate edicte imperiale. De acum incolo bushido va beneficia de o noua atentie in cultura japoneza. In 1882 un edict militar adresat soldatilor japonezi cuprinde si forme ale bushido-ului. In 1890 este lansat edictul imperial asupra educatiei bazat de asemenea pe bushido. Si anumite sporturi erau practicate in spiritul bushido – kendo.
Bushido, ca regula de conduita astazi, a supravietuit sub diverse forme. Patriotismul si onoarea sunt elementele ce-l definesc cel mai cuprinzator astazi. Exista cercetatori ca si Chamberlaine ce afirma ca Bushido nu ar fi existat niciodata si ca aceasta “noua religie” a fost inventata recent.
